Shocking Blue : Venus, Mighty Joe

COLOSSUS C108

Pregunté en una tienda de discos cerca de la plaza Leidseplein en Amsterdam por el nombre del nuevo sencillo grabado después de "Venus" por los fabulosos Shocking Blue y a mi lado una elegante mujer  respondió en baja voz: 

 - Se llama "Mighty Joe" ..

Para mi sorpresa era Mariska Veres, cantante de Shocking Blue en breve rodeada de admiradores y clientes del local. 

"Venus" escrita por el guitarrista Robbie van Leeuwen había sido publicada por Pink Elephant en el verano de 1969.

Pregunté a Mariska Veres sobre el gran éxito "Venus" que encabezó las listas en nueve países y además era una antigua diosa pagana de amor, belleza y deseo. 

  — Dígame algo Mariska: ¿Cree usted que Robbie van Leeuwen se inspiró en "The Banjo Song" escrita en 1963 por Cass Elliot y Tim Rose para los acordes de su "Venus" como algunos diarios sugieren?

  — Tal vez su inspiración era algo mas terrenal, querido —dijo la bella con una sonrisa. Nos despedimos y luego cada uno siguió su camino. Nunca mas volví a verla. 

"Venus" y "Mighty Joe" no aparecieron en ningún álbum oficial salvo en recopilaciones.

The Archies : Sugar Sugar, Melody Hill

RCA 63-1008

El baterista Torombolo me presentó a The Archies después de un exitoso concierto en la ciudad de Riverdale cuando la serie musical animada de televisión The Archie Show se transmitía cada semana y el álbum The Archies era preferido por los adolescentes.

Mantenía siempre contacto con ellos porque yo asistía a todos sus ensayos, presentaciones y miraba de reojo a la tecladista Verónica del Valle, siempre elegante y guapa a rabiar.

Ocurrió cierta mañana que Torombolo y Archie Gómez, cantante y guitarrista del grupo, me pidieron sustituír al bajista Carlos Marín en la inminente grabación de algunas canciones de un nuevo álbum. Carlos acudió de urgencia al odontólogo y guardaba reposo por varios días.

 — Conoces bien nuestra música y sabes tocar el bajo. Necesitamos tu ayuda para terminar el nuevo álbum a tiempo —me pidió Archie.

Suspirando todavía por la guapa Verónica visité el estudio para ensayar las canciones, pero participar en los arreglos musicales de "Sugar, Sugar" y sobre todo jugar dentro de la sólida estructura pop de "Melody Hill" bajo supervisión del genial productor Jeff Barry me permitieron olvidar hasta el nombre de la siempre elusiva señorita, prefiriendo desde entonces a la bonita cantante rubia Betty Rosas.

"Sugar, Sugar" y "Melody Hill" fueron incluídas en el álbum Everything's Archie lanzado en 1969 por Calendar y RCA Records, y atendiendo la solicitud especial del director musical Don Kirschner en aquel célebre sencillo que desde entonces forma parte de la leyenda musical del siglo XX aunque cierta discreta participación en el mismo nunca ha sido mencionada ..

New York Rock Ensemble : Beside You, Fields Of Joy, Gravedigger, Running Down The Highway

PROBE 062 91963

Había una vez poderosos magos Marty Fulterman, Michael Kamen y Dorian Rudnytsky que vivieron la época cuando los magos inventaban sonidos para las personas buenas.

Marty, Michael y Dorian formaron New York Rock & Roll Ensemble para combinar música clásica con rock y ATCO lanzó sus mágicos inventos The New York Rock & Roll Ensemble (1968), Faithful Friends (1969) y Reflections (1970).

Después de su participación en Zachariah película del viejo oeste de 1970 acortaron su nombre a New York Rock Ensemble e inventaron Roll Over lanzado en 1971 por Columbia. "Beside You", "Fields Of Joy", “Gravedigger”, “Running Down The Highway” de Clif Nivison están llenas de energía y magia. Roll Over es el invento mas vendido de estos magos.

Freedomburger en 1972 fue invento final de Marty, Michael y Dorian quienes todavía inventan buenas cosas con su magia increíble.

             

Madura : If You Got The Dime, Livin' In America / Bangor Flyng Circus : Come On People

COLUMBIA CK 32545

En 2016 acudí a la subasta de objetos provenientes de Caribou Ranch, estudio de grabación construído en 1972 por el productor James William Guercio en su rancho de las Montañas Rocosas al norte de Nederland, pequeño pueblo ubicado en el Condado de Boulder en el estado de Colorado.

A lo largo de 1970's y comienzos de 1980's, época dorada previa a la era digital, artistas de renombre viajaban hasta Caribou Ranch por su aislamiento, paisajes y sobre todo la nitidez de sonido producido, según el ingeniero de sonido Tom Dowd, por el aire enrarecido a 8.600 pies y equipo analógico instalado.

Blood Sweat & Tears, Chicago, Earth Wind & Fire, Elton John, Deep Purple, Frank Zappa, Joe Walsh, Michael Jackson, Peter Frampton, Phil Collins, Rod Stewart, Steely Dan, Supertramp, U2 y otros grabaron allí algunos de sus mejores álbumes.

Visité Caribou Ranch en 1973 invitado por Guercio para conocer su cónsola mezcladora Neve 8016. Ese día trabajaban con Madura, desconocido grupo formado por Alan DeCarlo, Hawk Wolinski y Ross Salomone apadrinados por Guercio.

Guercio había producido el álbum anterior. DeCarlo y Hawk venían de Bangor Flying Circus.

Escuché en silencio todas las canciones destinadas al álbum Madura II que lanzó Columbia en 1973. Los mágicos acordes de "Livin' In America" y sobre todo "If You Got The Dime" con Robert Lamm, Terry Kath y otros miembros de Chicago aún resuenan en mi mente desde los enormes monitores de estudio de Guercio.

Guercio recomendó escuchar "Come On People" de Bangor Flying Circus grabada en 1969 al abordar el vehículo para Denver porque es pegajosa y retiene todo su encanto.

Caribou Ranch cerró sus puertas en 1985 después de un voraz incendio que destruyó parte vital de sus instalaciones. Nunca fue reconstruído, pero la famosa cónsola Neve fue restaurada en 2009 y comprada por un estudio de Austria para una sala totalmente analógica.

The Poppy Family : Which Way You Goin' Billy / Terry Jacks : Seasons In The Sun / Susan Jacks : I Thought Of You Again

LONDON PS 574

Conocí a la cantante Susan Jacks después de un concierto a favor de Kidney Foundation Of Canada ofrecido en 2011 en la ciudad de Coquitlam al este de Vancouver. Hablamos sobre The Poppy Family, grupo de pop psicodélico donde participó con su esposo Terry Jacks en guitarra, Graig McCaw en sitar y Satwant Singh en tabla y percusión.

 — Amapola (poppy) es una planta de vistosas flores perteneciente a la familia Papaveraceae escogida como nombre del grupo. Un día Terry trajo "Which Way You Goin' Buddy?" cambiada a "Which Way You Goin' Billy?" porque Billy es mi hermano menor y ligaba las chicas usando la canción —confesó Susan entre risas.

"Which Way You Goin' Billy?" es la triste súplica de la esposa al marido que abandona el hogar lanzada por London Records en 1969 como un sencillo y álbum del mismo nombre, siendo el único hit del grupo con millonarias ventas en Africa del Sur, Canadá, Estados Unidos, Irlanda, Nueva Zelanda y Reino Unido. 

Susan inició una carrera individual en 1973 con "I Thought Of You Again" y ese año Terry grabó su hit "Seasons Of The Sun", despedida de un moribundo a la esposa infiel original de Jacques Brel. Susan abandonó el matrimonio antes de ser lanzado su sencillo.

Billy que donó su nombre a la famosa canción en 1969 también donó un riñón para salvar la vida de Susan en 2010. Susan continúa con problemas renales pero mantiene planes para nueva música.

Chris Isaak, HIM : Wicked Game

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Unos días de asueto en Helsinki me permitieron visitar a Kari Valo, el propietario de la tienda para adultos en Oulunkylä cerca de estación de trenes y su hijo Ville estaba en casa ese día. Antes chico tímido Ville ahora cantaba con HIM, grupo finlandés de gothic rock.

Ville revisó los discos usados comprados para mi colección en la tienda cercana según su costumbre desde niño y reparó de inmediato en una edición americana difícil de encontrar del sencillo "Wicked Game" de Chris Isaak lanzado en 1990 por Reprise Records.

 — El sencillo de Chris Isaak! Lo escuchaba de pequeño una y otra vez —dijo el joven Ville con nostalgia.

Mi viaje continuaba hacia Savolinna en los lagos de Saimaa y al despedirme dejé a Ville como souvenir el bonito sencillo amarillo de Isaak. Luego olvidé el asunto.

Después recibí un paquete desde Helsinki con los álbumes Greatest Lovesongs Vol. 666 (1997) y Razorblade Romance (1999) grabados por HIM considerados entre los mejores del gothic según la prensa especializada. Cada uno contenia una diferente versión de "Wicked Game".

El paquete contenía además una pequeña nota manuscrita que decía: 

  — Al buen amigo de mi padre, Ville Valo.

Gary Moore, Fleetwood Mac, Irma Thomas : Need Your Love So Bad

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Una mañana escuché desde la ventana de Gary Moore el cristalino y penetrante sonido que solo un virtuoso logra de su guitarra.

Gary practicaba el blues "Need Your Love So Bad" grabado en 1968 por Fleetwood Mac con la misma Les Paul Standard 1959 usada por su mentor Peter Green cuando formaba parte de esa agrupación. Peter Green había prestado y después vendido a Gary su guitarra con la intención de encontrarle un buen hogar.

 — Greeny por años insistió que trajese esa Les Paul a mi casa —decía Gary entre sonrisas.

"Need Your Love So Bad" escrita por Mertis John Jr. fue grabada en 1955 por su hermano menor Little Willie John.

Pronto descubrí que Gary suspiraba por su primer gran amor, la amiga de su juventud que ahora vivía en una cercana ciudad frente al mar a quien dedicó alguna vez esa gran versión soul de Irma Thomas del álbum Wish Someone Would Care de 1964.

Antes de mudarse en 1995 al sur de Inglaterra Gary grabó el álbum Blues For Greeny para Charisma con canciones de Peter Green, incluyendo "Need Your Love So Bad". Sin embargo, yo admito aún no saber si la desolada mujer en cuyos brazos falleció en 2011 cuando sus últimas vacaciones en España era la misma con quien soñaba despierto al practicar ese blues junto a su ventana.

Spirit : Nature's Way, Nature's Way '91

CREW 22002

                   

Me enteré de la muerte de Randy California en 1997 por medio de mi primo Waldo, ferviente admirador de Spirit donde Randy era cantante, guitarrista e indiscutido líder.

Randy se perdió en el mar rescatando a su hijo Quinn de doce años de una corriente de resaca en una playa de Hawaii.

Waldo es un especialista en audiovisuales que había trabajado para Randy en la promoción de “Nature’s Way ‘91”, reedición de "Nature’s Way” del soberbio Twelve Dreams Of Dr. Sardonicus de 1970 producido por David Briggs.

Entonces cuando Waldo mostró con orgullo su copia del sencillo Nature’s Way '91 obsequiado por el propio Randy celosamente guardado por años, cierto detalle atrajo mi atención:

  — No será esa Sara Fleetwood que aparece en la portada la esposa de Mick Fleetwood, baterista de Fleetwood Mac? —intrigado pregunté al primo.

  — Si, todavía ellos estaban casados. Sara sirvió de inspiración a Stevie Nicks para "Sara", enorme hit de Fleetwood Mac en 1979 —explicó Waldo.

Escuchamos “Nature’s Way” y después “Nature’s Way '91”, pieza de colección y favorita de Waldo quien me pidió escribir esta historia para honrar la memoria de Randy. 

No ha sido fácil, primo, pero hoy he cumplido mi promesa.