Tito Rodríguez y su Orquesta : En Puerto Azul, Si Te Contara, Miedo Al Cha-Cha-Cha, La Muñeca De Papel (Paper Doll)

UNITED ARTISTS UAL 3308

Bonita, siempre tan curiosa, preguntó hace poco sobre alguna de mis famosas aventuras en otros lugares y tiempos. De inmediato, vino a mi memoria cuando, siendo yo un joven romántico, tuve la fortune de ser testigo de la presentación del célebre Tito Rodríguez y su Orquesta en el Club Puerto Azul situado en Naiguatá, entonces Estado Vargas, durante los Carnavales de 1963.

Puerto Azul: Cuando Tito Rodríguez cantó para un corazón herido

Tito estaba en la cima de su carrera gracias a los álbumes At The Palladium (1960), Returns To The Palladium (1961), Back Home In Puerto Rico (1962), Let's Do The Bossa Nova (1962) y West Side Beat (1962), todos grabados por United Artists con la mejor tecnología de la época. Fue un momento histórico, y Tito decidió venir a conocer el país en ese tiempo tan especial.

El Club Puerto Azul, un lugar verdaderamente único, fue concebido por los arquitectos Oscar Carpio y Guillemo Suárez, junto al visionario ingeniero Daniel Camejo Octavio. Además de su emblemático faro, el Club contaba con muelles, varias piscinas, playas, restaurantes y diversas instalaciones de apoyo, incluyendo edificios para el alojamiento de los miembros y sus familias.

Sin embargo, detrás de esta increíble aventura tropical con Tito y su Orquesta se escondía la verdadera historia de un gran amor que se había perdido. Un amor nacido un domingo en Puerto Azul bajo la luz de la luna, a la orilla del Mar Caribe, rodeado de ondulantes palmeras; ella era una joven espléndida, mi primer gran amor, pero que buscó otros rumbos y rompió nuestro compromiso.

Finalmente llegó la hora de la presentación de Tito en el área de la Piscina Olímpica. Todos los asistentes estaban elegantemente vestidos y llenos de emoción por escuchar al formidable músico en vivo. Yo sabía que ella estaría allí, y logré distiguirla de reojo entre la multitud, bella, sentada en las gradas cerca de los trampolines.

¡Los aires vibraron al compás del bolero, la charanga y del cha-cha-chá! Tito abrió su presentación con el estreno del bolero-cha "En Puerto Azul", una obra de Carlos Guerra que, aunque dedicada a los presentes, evocaba de manera magistral el momento en que conocí a aquel amor perdido. Pero luego Tito interpretó un desgarrador bolero que me hizo pedazos, la imagen de mi propio corazón herido: "Si Te Contara" de Félix Reyna. ¡Y esta vez la hermosa me devolvió la mirada con una cínica expresión de triunfo en su rostro!

"Si Te Contara" 
(1958) Félix Reyna

Si tú supieras mi sufrimiento

Si te contara la inmensa amargura que llevo tan dentro

La triste historia que noche tras noche de dolor y pena

llena mi alma, surge a mi memoria como una condena

Si lo supieras, ¿te importaría?

Si te dijera que en mí ya no queda ni luz ni alegría

Que tu recuerdo es el daño mas fuerte que me hago yo mismo

por seguir soñando con que tú regreses arrepentida

(Arreglos instrumentales)

Si lo supieras, ¿te importaría?

Si te dijera que en mí ya no queda ni luz ni alegría

Que tu recuerdo es el daño mas fuerte que me hago yo mismo

por vivir soñando con que tú regreses ¡arrepentida!

"Si Te Contara" en la voz de Tito fue interpretada por una formidable orquesta con el gran Eddie Palmieri al piano, pulidas secciones de vientos y percusión con el mismo Tito en los timbales, Martha Correa en las maracas y coreografías, el notable contrabajista Julio Andino, y todos bajo los arreglos del trompetista de la banda, Harold Wegbreit.

Tito continuó con "Miedo Al Cha-Cha-Cha" de Rosendo Ruíz Jr., y de allí hasta el final la música fluyó en una vorágine de sonido que concluyó con la cadencia de mambo de "La Muñeca De Papel (Paper Doll)" de Johnny Black, dejando entusiasmado a un público que pedía mas, mas de esa música maravillosa.

Tanto impresionó a Tito la calidez del público venezolano y el mágico ambiente y gentes de Naiguatá que decidió grabar un álbum especial para recordar su visita. Para la portada, colocó a su orquesta en la Piscina El Morichal, creando una imagen que capturase la esencia del lugar. La particular forma de "lago natural" de dicha piscina fue idea del artista y naturalista Roberto Burle Marx, contratado para diseñar las áreas libres y la vegetación del club. El álbum En Puerto Azul, Venezuela se lanzó en octubre de  1963.

Les invito a escuchar la grabación de "En Puerto Azul" y una secuencia única: "Si Te Contara" de Returns To The Palladium, "Miedo Al Cha-Cha-Cha" de At The Palladium y "La Muñeca de Papel (Paper Doll)" también de Returns To The Palladium. La portada corresponde a la versión monoaural de En Puerto Azul, Venezuela.

Puerto Azul ha resistido los desastres naturales que han afectado al Estado Vargas, hoy La Guaira, y se mantiene activo con la misma belleza tropical que impresionó a Tito en 1963 demostrando que los venezolanos también son "echaos pa'lante".

¿Y qué pasó con aquella joven altiva sentada en las gradas? ¡Pues nada! Para tranquilidad de Bonita, la historia se encargó de mostrar que, al menos para mí, al final todo resultó para bien.

En memoria de las víctimas del doble terremoto de junio de 2026.

Henry Mancini, Bert Kaempfert, Lawrence Welk: Baby Elephant Walk

POLYDOR STEREO 2310 494

 

Después de escuchar "Lovely Day" donde mi amigo Bill Withers, como mencionamos en nuestro cuento anterior, Bonita y yo decidimos dar un pequeño paseo por los alrededores de la Estación Metro Plaza Venezia y para escapar del bullicio nos sentamos en la cafetería con vistas a la amplia plaza llena de fuentes, luces y gente por doquier. Nos envolvía el aire fresco de la noche a los pies de la Gran Montaña y entonces desde el celular de Bonita, siempre pendiente de la música, comenzó a sonar un ritmo irresistible: ¡una verdadera obra maestra!

El cuento del "barrito" del bebé elefante

—Bonita ¿qué es eso? ¡Música para mis oídos! —exclamé sorprendido.

—Oh, es "Baby Elephant Walk" (El Desfile del Bebé Elefante) de Henry Mancini. ¿Te gusta? —me respondió —. Pensé que la conocías.

Recordaba de manera difusa esa melodía que Mancini compuso para la escena de los bebés elefantes en la película Hatari!, una aventura en África protagonizada por John Wayne. Atraído por el ritmo boogie-woogie con toques de tuba, incliné la cabeza hacia Bonita y cerré los ojos para disfrutar de esos hipnóticos compases. La impresionante tuba de Ray Siegel no solo imitaba el "barrito" (característico sonido que hacen los elefantes): ¡"Baby Elephant Walk" tenía un sonido sinuoso que se deslizaba entre las mesas de la cafetería haciendo que las iluminadas fuentes de Plaza Venezia bailaran a destiempo al ritmo del boogie-woogie!. En ese instante olvidé pianos, flautas y metales, incluso su brillante percusión; solo quería seguir ese barrito que me había atrapado, desprevenido, sentado allí frente a Bonita.

"Baby Elephant Walk" grabada en Music Center situado en Hollywood, y publicada en el álbum Hatari! Music from the Paramount Motion Score de 1962 permaneció 35 semanas en Billboard y le valió al genial Mancini un Grammy al Mejor Arreglo Instrumental en 1963.

Hatari! puede parecer para algunos un filme lejano, pero la extensa obra de Mancini sigue en pié; y a pesar que "Baby Elephant Walk" no fue publicada en sencillo, forma parte de múltiples recopilatorios de Mancini, siendo interpretada por Lawrence Welk alcanzando el puesto 48 en Billboard Hot 100, número 10 en Easy Listening y puesto 17 en Canadá ese mismo año.

¿Quieren saber qué mas hizo Bonita en Plaza Venezia antes de regresar a Los Rosales donde esperaba el boogaloo en casa de Tía Geminita? Pues buscó la versión de "Baby Elephant Walk" grabada años después por Bert Kaempfert en el Studio Rahlstedt de Hamburgo con su equipo de profesionales, incluyendo al bajista Ladi Geisler, conocido por su distintivo estilo de bajo. En esta grabación, publicada en Safari Swings Again de 1977, el sonido del barrito se siente mas pulido y se integra perfectamente con la impecable sección de metales, donde trombones y tubas trabajan juntos para imprimir ese característico estilo "Safari Swing" de Kaempfert.

Adjunto las versiones de Henry Mancini, Bert Kaempfert y como dato curioso, la versión de Lawrence Welk. La portada del álbum pertenece a Safari Swings Again publicado por Polydor.

—Ahora entiendo el cuento del barrito del bebé elefante. Imagino la sonrisa de Keith Richards al escuchar ese Grande Finale a la Blues que tanto le agrada, voy a llamarlo —le dije a Bonita.

—Querido mío, es que ese boogie-woogie es tan maravilloso... —respondió la hermosa, mientras con un toque de coquetería sujetaba su falda para protegerse del viento y de miradas algo indiscretas.

 

Bill Withers : Lovely Day, Lovely Day (Sunshine Mix), It Ain't Because Of Me Baby

CBS S 5733

Un encuentro con Bill Withers en el Metro 

Después de dejar a Vic Dana soñando en 1965 con su éxito "Red Roses For A Blue Lady" en aquel restaurant de comida rápida de nuestro cuento anterior, Bonita y yo decidimos usar el Metro en la Estación Los Símbolos para ir a la Estación Plaza Venezia.

¡Cuál sería nuestra sorpresa al encontrarnos en el vagón a Bill Withers, cantante de soul, quien también se dirigía al mismo lugar!

—Vengan a casa a escuchar "Lovely Day" (Día Encantador) que acabo de publicar en el álbum Menagerie, me gusta mucho —insistió mi amigo Bill.

—Amor mío .. eres hombre de bajo, guitarra y batería, no es tu estilo —susurró Bonita a mi oído, casi imperceptible.

—Vida, Bill es bueno. Veamos qué hizo ahora ..

¡Es que para esa fecha Bill Withers ya se había anotado "Ain't No Sunshine" (1971), "Use Me" y "Lean On Me" (1972) entre otras!

Accedimos, y después que Bill colocó con orgullo "Lovely Day" y una versión instrumental en su tocadiscos, exclamé emocionado:

—¡Cielos Bill, de veras es un encanto de canción!

"Día Encantador"
(1977) Bill Withers, "Skip" Scarborough

Cuando me despierto por la mañana, amor
y la luz del sol lastima mis ojos
y algo sin aviso, amor,
soporto pesado en mi mente

Entonces miro hacia ti
y el mundo está bien conmigo
Solo con una mirada hacia ti
y sé que va a ser ..

Un día encantador
Dia encantador

Cuando el día que tengo por delante
parece imposible de afrontar
Cuando alguien mas, en vez de mi
parece siempre saber el camino

Entonces miro hacia ti
y el mundo está bien conmigo
Solo con una mirada hacia ti
y sé que va a ser ..

Un día encantador
Dia encantador

Cuando el día que se engaña delante de mi
parece imposible de afrontar
Cuando alguien mas, en vez de mi
parece siempre saber el camino

Entonces miro hacia ti
y el mundo está bien conmigo
Solo con una mirada hacia ti
y sé que va a ser ..

Un día encantador
Dia encantador
Dia encantador
Dia encantador
Día encantador
Dia encantador

Dia encantador
Dia encantador
Día encantador

—¿Ves, Bonita? Un día es encantador no solo por el sol, sino por la música que lo ilumina —dije a Bonita mientras el aroma del sándalo parecía mezclarse con las brillantes notas que aún flotaban en la sala de Bill.

Resulta que "Lovely Day" fue el faro de luz del álbum Menagerie de 1977. Grabada en Record Plant de Los Ángeles, esta balada lenta de soul fue el fruto de una estrecha colaboración entre Bill Withers, el escritor "Skip" Scarborough, el konzertmeister (concertino o primer violín) Charles Veal, el arreglista y tecladista Clarence Mc Donalds y una banda de virtuosos, entre ellos el soberbio bajista Jerry Knight. El detalle más icónico de esta grabación fue la nota de Bill sostenida hacia el final de la misma, una de las más largas escuchadas en una canción pop. ¡Bill la hizo en su registro de pecho, no en falsete, demostrando la potencia de una voz curtida por sus tiempos de servicio en la Marina de su país!

"Lovely Day" lanzada como sencillo con "It Ain't Because Of Me" y en el antes citado Menagerie alcanzó elevados lugares en listas de varios continentes y recibió certificación Oro y Platino. Pueden escuchar "Lovely Day", además "Lovely Day (Instrumental)", el lado B "It Ain't Because Of Me" y, a petición especial de Bonita, "Lovely Day (Sunshine Mix)", un remix realizado por el DJ, locutor y productor neerlandés Ben Liebrand según datos buscados por ella en su celular al despedirnos de Bill para regresar a la Estación Plaza Venezia. Este famoso remix logró llegar al Top 10 en EE.UU y número cuatro en la lista de sencillos del Reino Unido en 1988.

¿Qué sucedió después con mi amigo Bill? En 1985, tras lanzar un último álbum, simplemente decidió que había dicho todo lo que tenía que decir. Se retiró a su casa, y pasó los siguientes 35 años de su vida como anónimo, alejado de las alfombras rojas.

¡Resulta que incluso cuando mi amigo ya era una estrella consagrada con discos de oro y platino y ventas millonarias seguía viéndose a sí mismo como un hombre del común y decía que él no era un músico, sino alguien que escribía historias con música!

—Oh, querido mío .. ¿a quién he escuchado decir algo parecido? — me preguntó Bonita con una sonrisa llena de ternura.

—Con solo mirar hacia ti, Bonita, sé que va a ser un día encantador ..