Henry Mancini, Bert Kaempfert, Lawrence Welk: Baby Elephant Walk

POLYDOR STEREO 2310 494

 

¡El cuento del "barrito" del bebé elefante! 

Después de escuchar "Lovely Day" donde Bill Withers, como mencionamos en nuestro cuento anterior, Bonita y yo decidimos dar un pequeño paseo por los alrededores de la Estación Metro Plaza Venezia y para escapar del bullicio nos sentamos en una cafetería con vistas a la amplia plaza llena de fuentes, luces y gente por doquier. Nos envolvía el aire fresco de la noche a los pies de la Gran Montaña y entonces desde el celular de Bonita, siempre pendiente de la música, comenzó a sonar un ritmo irresistible: ¡una verdadera obra maestra!

—Bonita ¿qué es eso? ¡Es música para mis oídos! —exclamé sorprendido.

—Oh, es "Baby Elephant Walk" (El Desfile del Bebé Elefante) de Henry Mancini. ¿Te gusta? —me respondió —. Pensé que la conocías.

Recordaba de manera difusa esa melodía que Mancini compuso para la escena de los bebés elefantes en la película Hatari!, una aventura en África protagonizada por John Wayne. Atraído por el ritmo boogie-woogie con toques de tuba, incliné la cabeza hacia Bonita y cerré los ojos para disfrutar de esos hipnóticos compases. ¡Es que la impresionante tuba de Ray Siegel no solo imitaba el "barrito" (sonido que hacen los elefantes)! El instrumental "Baby Elephant Walk" tenía un sonido sinuoso que se deslizaba entre las mesas de la cafetería, haciendo que las iluminadas fuentes de Plaza Venezia bailaran a destiempo al ritmo del boogie-woogie. En ese instante olvidé pianos, flautas y metales, incluso la brillante percusión; solo importaba seguir ese barrito que me había atrapado, desprevenido, sentado frente a Bonita.

"Baby Elephant Walk" grabada en Music Center situado en Hollywood, y publicada en el álbum Hatari! Music from the Paramount Motion Score de 1962, permaneció 35 semanas en Billboard y le valió al genial Mancini un Grammy al Mejor Arreglo Instrumental en 1963.

Hatari! puede parecer ahora un filme lejano para algunos, pero la extensa obra de Mancini sigue en pié; y aunque "Baby Elephant Walk" no fue publicada en sencillo, forma parte de múltiples recopilatorios de Mancini, siendo interpretada por Lawrence Welk alcanzando el puesto 48 en Billboard Hot 100, número 10 en Easy Listening y puesto 17 en Canadá ese mismo año.

¿Quieren saber qué mas hizo Bonita en Plaza Venezia antes de regresar a Los Rosales donde esperaba el boogaloo en casa de Tía Geminita? Pues buscó la versión de "Baby Elephant Walk" grabada años después por Bert Kaempfert en el Studio Rahlstedt de Hamburgo con su equipo de profesionales, incluyendo al bajista Ladi Geisler, conocido por su distintivo estilo de bajo. En esta grabación, publicada en Safari Swings Again de 1977, el sonido del barrito se siente mas pulido y se integra perfectamente con la impecable sección de metales, donde trombones y tubas trabajan juntos para crear ese característico "Safari Swing" de Kaempfert.

Adjunto las versiones de Henry Mancini, Bert Kaempfert y como dato curioso, la versión de Lawrence Welk. La portada pertenece a Safari Swings Again publicado por Polydor.

—Ahora entiendo el cuento del barrito del bebé elefante. Imagino la sonrisa de Keith Richards al escuchar ese Grande Finale a la Blues que tanto le agrada, voy a llamarlo —le dije a Bonita.

—Querido mío, es que el boogie-woogie es tan maravilloso... —respondió la hermosa, mientras con un toque de coquetería sujetaba su falda para protegerse del viento, y de miradas algo indiscretas.

 

Bill Withers : Lovely Day, Lovely Day (Sunshine Mix), It Ain't Because Of Me Baby

CBS S 5733

Un encuentro con Bill Withers en el Metro 

Después de dejar a Vic Dana soñando en 1965 con su éxito "Red Roses For A Blue Lady" en aquel restaurant de comida rápida de nuestro cuento anterior, Bonita y yo decidimos usar el Metro en la Estación Los Símbolos para ir a la Estación Plaza Venezia.

¡Cuál sería nuestra sorpresa al encontrarnos en el vagón a Bill Withers, cantante de soul, quien también se dirigía al mismo lugar!

—Vengan a casa a escuchar "Lovely Day" (Día Encantador) que acabo de publicar en el álbum Menagerie, me gusta mucho —insistió mi amigo Bill.

—Amor mío .. eres hombre de bajo, guitarra y batería, no es tu estilo —susurró Bonita a mi oído, casi imperceptible.

—Vida, Bill es bueno. Veamos qué hizo ahora ..

¡Es que para esa fecha Bill Withers ya se había anotado "Ain't No Sunshine" (1971), "Use Me" y "Lean On Me" (1972) entre otras!

Accedimos, y después que Bill colocó con orgullo "Lovely Day" y una versión instrumental en su tocadiscos, exclamé emocionado:

—¡Cielos Bill, de veras es un encanto de canción!

"Día Encantador"
(1977) Bill Withers, "Skip" Scarborough

Cuando me despierto por la mañana, amor
y la luz del sol lastima mis ojos
y algo sin aviso, amor,
soporto pesado en mi mente

Entonces miro hacia ti
y el mundo está bien conmigo
Solo con una mirada hacia ti
y sé que va a ser ..

Un día encantador
Dia encantador

Cuando el día que tengo por delante
parece imposible de afrontar
Cuando alguien mas, en vez de mi
parece siempre saber el camino

Entonces miro hacia ti
y el mundo está bien conmigo
Solo con una mirada hacia ti
y sé que va a ser ..

Un día encantador
Dia encantador

Cuando el día que se engaña delante de mi
parece imposible de afrontar
Cuando alguien mas, en vez de mi
parece siempre saber el camino

Entonces miro hacia ti
y el mundo está bien conmigo
Solo con una mirada hacia ti
y sé que va a ser ..

Un día encantador
Dia encantador
Dia encantador
Dia encantador
Día encantador
Dia encantador

Dia encantador
Dia encantador
Día encantador

—¿Ves, Bonita? Un día es encantador no solo por el sol, sino por la música que lo ilumina —dije a Bonita mientras el aroma del sándalo parecía mezclarse con las brillantes notas que aún flotaban en la sala de Bill.

Resulta que "Lovely Day" fue el faro de luz del álbum Menagerie de 1977. Grabada en Record Plant de Los Ángeles, esta balada lenta de soul fue el fruto de una estrecha colaboración entre Bill Withers, el escritor "Skip" Scarborough, el konzertmeister (concertino o primer violín) Charles Veal, el arreglista y tecladista Clarence Mc Donalds y una banda de virtuosos, entre ellos el soberbio bajista Jerry Knight. El detalle más icónico de esta grabación fue la nota de Bill sostenida hacia el final de la misma, una de las más largas escuchadas en una canción pop. ¡Bill la hizo en su registro de pecho, no en falsete, demostrando la potencia de una voz curtida por sus tiempos de servicio en la Marina de su país!

"Lovely Day" lanzada como sencillo con "It Ain't Because Of Me" y en el antes citado Menagerie alcanzó elevados lugares en listas de varios continentes y recibió certificación Oro y Platino. Pueden escuchar "Lovely Day", además "Lovely Day (Instrumental)", el lado B "It Ain't Because Of Me" y, a petición especial de Bonita, "Lovely Day (Sunshine Mix)", un remix realizado por el DJ, locutor y productor neerlandés Ben Liebrand según datos buscados por ella en su celular al despedirnos de Bill para regresar a la Estación Plaza Venezia. Este famoso remix logró llegar al Top 10 en EE.UU y número cuatro en la lista de sencillos del Reino Unido en 1988.

¿Qué sucedió después con mi amigo Bill? En 1985, tras lanzar un último álbum, simplemente decidió que había dicho todo lo que tenía que decir. Se retiró a su casa, y pasó los siguientes 35 años de su vida como anónimo, alejado de las alfombras rojas.

¡Resulta que incluso cuando mi amigo ya era una estrella consagrada con discos de oro y platino y ventas millonarias seguía viéndose a sí mismo como un hombre del común y decía que él no era un músico, sino alguien que escribía historias con música!

—Oh, querido mío .. ¿a quién he escuchado decir algo parecido? — me preguntó Bonita con una sonrisa llena de ternura.

—Con solo mirar hacia ti, Bonita, sé que va a ser un día encantador ..

Bert Kaempfert, Vic Dana, Vaughn Monroe : Red Roses For A Blue Lady, Blue Ribbons (For Her Curls), Lonely Nightingale

DECCA DL 74569 STEREO

 

Vic Dana y el secreto de su Chica Azul

Tras visitar en 1965 a Brian Wilson de los Beach Boys en Laurel Way en lo alto de Hollywood Hills para regresar donde la Tía Geminita cerca de Plaza Tiuna en Los Rosales, Bonita y yo decidimos detenernos en el nuevo restaurant de comida rápida del Centro Comercial cercano a la Estación de Metro Los Símbolos.

A punto estábamos de salir cuando alguien muy especial entró al local: El mismísimo Vic Dana, bailarín profesional a quien conocí cuando decidió cambiar los zapatos de “tap dance” por un micrófono de cantante. Vic tenía numerosos y exitosos álbumes y sencillos en su haber.

—¡Hola Vic! ¿Qué te trae hoy por Los Rosales?

Vic se sentó en nuestra mesa. —Estoy muy feliz: ¡Ocurre que Bert Kaempfert acaba de publicar una versión instrumental de “Red Roses For A Blue Lady” con Polydor y Dolton Records desea grabar conmigo una versión vocal para competir con Bert! Ahora mismo voy a entrevistarme con el arreglista Ernie Freeman para discutir los detalles. Ha trabajado con Bert y conoce muy bien su estilo.

De inmediato busqué información en mi celular: ¡Una versión instrumental de ”Red Roses For A Blue Lady” (Rosas Rojas Para Una Dama Azul) por el gran Bert Kaempfert recién publicada en su álbum Blue Midnight a finales de 1964 en Alemania Occidental! Escrita por Sid Tepper y Roy Brodsky, “Red Roses For A Blue Lady” había sido popularizada en 1948 por Vaughn Monroe y Orquesta.

Pero un secreto había detrás de la prisa de Vic: La verdadera razón de su apuro era que su chica, analista central de una avanzada firma de información global habituada a procesar los flujos binarios y que no parpadeaba mientras analizaba sus silencios, detectó una anormal desincronía de unos pocos milisegundos en su habitual frecuencia de respuesta sospechando un intercambio de besos con cierta rubia de la competencia. 

 

¡Es que Vic Dana deseaba hacer las paces con su chica azul tal como decía la letra de la canción!

 

“Rosas Rojas Para Una Dama Azul”

(1948) Sid Tepper, Roy Brodsky

Quiero algunas rosas rojas para una dama azul
¡Señor Florista, tome mi pedido, por favor!
Tuvimos una discusión tonta el otro día 
Espero que estas bonitas flores ahuyenten su melancolía lejos.

Quiero algunas rosas rojas para una dama azul,
envíelas a la chica más dulce de la ciudad 
Y si ellas hacen el truco, regresaré de prisa a elegir
su mejor orquídea blanca para su vestido de novia
 

Quiero algunas rosas rojas para una dama azul..

(Solo) 

 

Tuvimos una discusión tonta el otro día
Espero que estas bonitas flores ahuyenten su melancolía lejos
Quiero algunas rosas rojas para una dama azul, azul,
envíelas a la chica más dulce de la ciudad

Y si ellas hacen el truco, regresaré de prisa a elegir
su mejor orquídea blanca para su vestido de novia

 

¡Su mejor orquídea blanca para su vestido de novia!

El magistral sonido instrumental de “Red Roses For A Blue Lady” grabado por Bert Kaempfert fue logrado en el Studio Rahlsledt, Hamburgo, gracias a la producción de Milt Gabler y a un cimiento rítmico de vanguardia: El baterista Rolf Ahrens y el contrabajista Kuddel Grewe al unísono con el bajista “Ladi” Geisler, antiguo piloto de combate, quien con su particular estilo “knack-bass” sobre cuerdas de metal y brillante sonido con eco gozaba de merecido prestigio; era la misma época en que los bajistas rockeros como John Entwistle redefinían el rol de sus instrumentos. Este instrumental fue lanzado en el citado Blue Midnight de 1964 y como sencillo junto a “Lonely Nightingale”.

Por su parte, Vic Dana grabó su versión vocal en United Western Recorders, Hollywood, con Bob Reisdorff en la producción, arreglos de Ernie Freeman y León Russell al piano. Lanzada como sencillo junto a “Blue Ribbons (For Her Curls)” a comienzos de 1965, poco después que Bert empezara a sonar por la radio, su versión alcanzó notoriedad por su pulida orquestación y mezcla de voz aterciopelada con el estilo rítmico que Bert había puesto de moda. ¡Fue el mayor éxito de Vic!

Ambas versiones compitieron en las listas de 1965 logrando similares puestos, aunque Bert logró mayor puntuación en Billboard Hot 100.

Aparte de las grabaciones de Bert y Vic, y como dato curioso, anexo a solicitud de Bonita la increíble portada de Blue Midnight de su edición americana, además “Blue Ribbons (For Her Curls)”, “Lonely Nightingale” y la grabación del barítono Vaughn Monroe.

¿Qué sucedió con Vic y su chica azul? Pues su treta de ordenar al florista rosas rojas para comprar luego la orquídea blanca del vestido de novia no funcionó bien: Al llegar a casa de Tía Geminita en Los Rosales, Bonita la curiosa encontró que Vic estuvo casado felizmente con Kelly Riley desde 1974 hasta su fallecimiento en 2021. 

—¡Oh, pobre Vic! Si hubiese funcionado la treta de las rosas rojas con su chica azul —dijo Bonita, como siempre tan analítica —, tal vez ella hubiese infiltrado su voz en cada rincón del sistema, asegurándose de que el inexorable algoritmo de la historia no lo enviara tan pronto a la papelera de reciclaje ..