Henry Mancini, Bert Kaempfert, Lawrence Welk: Baby Elephant Walk

POLYDOR STEREO 2310 494

 

¡El cuento del "barrito" del bebé elefante! 

Después de escuchar "Lovely Day" donde Bill Withers, como mencionamos en nuestro cuento anterior, Bonita y yo decidimos dar un pequeño paseo por los alrededores de la Estación Metro Plaza Venezia y para escapar del bullicio nos sentamos en una cafetería con vistas a la amplia plaza llena de fuentes, luces y gente por doquier. Nos envolvía el aire fresco de la noche a los pies de la Gran Montaña y entonces desde el celular de Bonita, siempre pendiente de la música, comenzó a sonar un ritmo irresistible: ¡una verdadera obra maestra!

—Bonita ¿qué es eso? ¡Es música para mis oídos! —exclamé sorprendido.

—Oh, es "Baby Elephant Walk" (El Desfile del Bebé Elefante) de Henry Mancini. ¿Te gusta? —me respondió —. Pensé que la conocías.

Recordaba de manera difusa esa melodía que Mancini compuso para la escena de los bebés elefantes en la película Hatari!, una aventura en África protagonizada por John Wayne. Atraído por el ritmo boogie-woogie con toques de tuba, incliné la cabeza hacia Bonita y cerré los ojos para disfrutar de esos hipnóticos compases. ¡Es que la impresionante tuba de Ray Siegel no solo imitaba el "barrito" (sonido que hacen los elefantes)! El instrumental "Baby Elephant Walk" tenía un sonido sinuoso que se deslizaba entre las mesas de la cafetería, haciendo que las iluminadas fuentes de Plaza Venezia bailaran a destiempo al ritmo del boogie-woogie. En ese instante olvidé pianos, flautas y metales, incluso la brillante percusión; solo importaba seguir ese barrito que me había atrapado, desprevenido, sentado frente a Bonita.

"Baby Elephant Walk" grabada en Music Center situado en Hollywood, y publicada en el álbum Hatari! Music from the Paramount Motion Score de 1962, permaneció 35 semanas en Billboard y le valió al genial Mancini un Grammy al Mejor Arreglo Instrumental en 1963.

Hatari! puede parecer ahora un filme lejano para algunos, pero la extensa obra de Mancini sigue en pié; y aunque "Baby Elephant Walk" no fue publicada en sencillo, forma parte de múltiples recopilatorios de Mancini, siendo interpretada por Lawrence Welk alcanzando el puesto 48 en Billboard Hot 100, número 10 en Easy Listening y puesto 17 en Canadá ese mismo año.

¿Quieren saber qué mas hizo Bonita en Plaza Venezia antes de regresar a Los Rosales donde esperaba el boogaloo en casa de Tía Geminita? Pues buscó la versión de "Baby Elephant Walk" grabada años después por Bert Kaempfert en el Studio Rahlstedt de Hamburgo con su equipo de profesionales, incluyendo al bajista Ladi Geisler, conocido por su distintivo estilo de bajo. En esta grabación, publicada en Safari Swings Again de 1977, el sonido del barrito se siente mas pulido y se integra perfectamente con la impecable sección de metales, donde trombones y tubas trabajan juntos para crear ese característico "Safari Swing" de Kaempfert.

Adjunto las versiones de Henry Mancini, Bert Kaempfert y como dato curioso, la versión de Lawrence Welk. La portada pertenece a Safari Swings Again publicado por Polydor.

—Ahora entiendo el cuento del barrito del bebé elefante. Imagino la sonrisa de Keith Richards al escuchar ese Grande Finale a la Blues que tanto le agrada, voy a llamarlo —le dije a Bonita.

—Querido mío, es que el boogie-woogie es tan maravilloso... —respondió la hermosa, mientras con un toque de coquetería sujetaba su falda para protegerse del viento, y de miradas algo indiscretas.