Phil Phillips, Marty Wilde, The Honeydrippers : Sea Of Love

 

ES PARANZA 7-99701

 

 

Durante los brumosos días en la ciudad de mis antepasados a orillas del Támesis, conocí a muchas mujeres de distantes latitudes; pero ninguna como la muñeca de lentes oscuros y un sombrero blanco de cowboy que robó mi corazón en una reunión social donde estaba Robert Plant. La bella dama parecía ignorar todo intento mío de alcanzar su corazón, pero su inquieta mirada me sugería otros sentimientos.

El cuento del sujeto con aspecto de gladiador 

 

El icónico cantante, rockero consumado y, como descubrí, un romántico empedernido, el gran Robert se había tomado un breve descanso de su carrera solista después de Led Zeppelin para grabar algo de vieja música de los 50's con The Honeydrippers. Cuando nuestra conversación derivó hacia mi desventurada situación actual, él, comprendiendo mi sentir, me pidió escuchar "Sea Of Love" (Mar de Amor) de Phil Philips, la misma que ensayaba ahora con sus músicos.

 

—Créeme —dijo Robert con sonrisa cómplice—, Phil Philips sufría como tú cuando compuso "Sea Of Love" en las escaleras de su casa para conquistar a la señorita Verdie Mae Thomas en 1959. El productor George Khoury  añadió unos pocos arreglos, y la lanzó como un sencillo de bajo presupuesto.

 

La canción de Philips obtuvo el puesto número uno en Estados Unidos, pero fracasó en el Reino Unido, donde una nueva versión de Marty Wilde, ferviente admirador de los rebeldes cantantes americanos de los 50's, alcanzó la posición número tres.

 

"Sea Of Love" por The Honeydrippers con el distintivo solo de guitarra de Jimmy Page, fue lanzada por EsParanza como sencillo y en The Honeydrippers Volume One, y obtuvo el lugar número uno en Estados Unidos, número tres en Reino Unido, y diversas posiciones en Alemania, Austria, Canadá, Holanda, Irlanda y Suiza.

 

Inspirado por Philips toqué a la puerta de mi bienamada para confesarle mis románticos sentimientos; pero entonces un enorme sujeto con inquietante aspecto de fiero gladiador del Coliseo romano traído desde Etiopía asomó su rostro y decidí emprender una discreta retirada al recordar que los caballeros no corren, solo caminamos rápido.

 

Philips nunca contrajo nupcias con Verdie Mae Thomas y luego se convirtió en un exitoso disc jockey. 

 

Gracias Robert, espero que esta historia sea de tu agrado.  

 

 

 

Steve Miller Band : Take The Money And Run, Rock'n Me, Mercury Blues, Jet Airliner

MERCURY 6078 803

Para los jóvenes de una banda local que quieren conocer la historia de Steve Miller y la fantástica Steve Miller Band.

 

Un encuentro inesperado con Steve Miller

 

Si alguna vez preguntan cómo una banda logra trascender a su tiempo y género permítanme contarles la historia de la Steve Miller Band. Mi primer encuentro con ellos fue tan inesperado como una nota perfecta en medio del caos.

 

Ensayábamos esa tarde en aquel estudio al lado del local de la comida china en Bello Monte. Todo marchaba bien hasta que un murmullo de canciones, con un groove inconfundible, desde otra sala nos dejó realmente impresionados.

 

Abrimos la puerta para investigar, y entonces lo vimos: un agradable sujeto de rostro familiar, con su  Les Paul colgando, firmando autógrafos para un par de chicas. Levantó la vista y nos saludó desde el pasillo. Era Steve Miller, de la legendaria Steve Miller Band.

 

 —Hola. ¡Soy Steve! —dijo, con una energía que llenaba el pasillo— Hoy estamos de fiesta. ¿Quieren pasar un rato y escuchar nuestras canciones?  

 

Esa inesperada invitación no solo nos abrió la puerta a una sala de ensayos, sino a un universo musical que definía una era. Fue a partir de ese día que yo me sumergí de lleno en la trayectoria de una de las mas influyentes bandas de rock del siglo XX.

 

Steve Miller, ese mismo tipo que nos saludó con una Les Paul, era el cerebro de la Steve Miller Band: cantante, compositor, guitarrista y líder. Fundada en 1966 en la vibrante escena de San Francisco, la banda no tardó en dejar atrás sus experimentos iniciales con lo psicodélico. Fue una movida audaz: buscaron conscientemente un sonido mas accesible, ese pop-rock con raíces blues que conquistaba las radios de la época. No se vendieron, evolucionaron, y esa capacidad de transformar su música sin perder su identidad es una las grandes lecciones que dejaron.

 

Steve nos permitió entrar en su mundo mágico, donde el groove de Gary Mallaber en la batería y la solidez de Lonnie Turner en el bajo creaban la base perfecta. Allí escuchamos admirados las icónicas canciones que definieron sus álbumes clave: Fly Like An Eagle (1976) y Book Of Dreams (1977). Cada tema era una joya, desde la pegadiza "Take The Money And Run" y la icónica "Rock'n Me", hasta la melancolía de "Mercury Blues". Pero, sobre todo, brillaba con luz propia "Jet Airliner" originalmente escrita en 1973 por Paul Peña, pero que Steve hizo suya. Era el sonido puro de una gran banda en la cima. 

Luego Steve y compañía guardaron sus cosas, se despidieron de nosotros y se marcharon de fiesta con las chicas dejándonos con la cabeza llena de melodías y una lección inolvidable.

 

Y esto es todo, chicos. Esa tarde, la Steve Miller Band no solo mostró su música; también nos enseñó cómo con verdadera pasión, evolución y autenticidad pueden llevar su banda a la cima y mantenerla brillando por décadas. Así que ustedes tomen sus instrumentos y practiquen, dejen que la creatividad fluya.

1910 Fruitgum Company : 1, 2, 3 Red Light, When We Get Married, (Play Our Song) Mr. Music Man

BUDDAH RECORDS BDS 5022

Romántica e incorregible Raquelita, la siempre bella vecinita convertida ahora en una atractiva mujer, hace poco me preguntó sobre la música bubblegum, y una vez mas quedé atrapado en su femenino encanto.

El cuento de Raquelita y el bubblegum

El bubblegum —ese "chicle bomba" musical— era un audaz género de pop caracterizado por un sonido pegadizo, armonías delicadas, letras inofensivas y escasez de guitarras solistas que fue desarrollado a finales de los 60's por competentes productores y músicos de sesión, quienes lo crearon para dar la apariencia de vida a grupos de ficción como The Archies y The Monkees, comercializados para el consumo adolescente.

Dejando atrás los detalles teóricos sobre este asunto tan edulcorado, propuse a Raquelita escuchar a 1910 Fruitgum Company, grupo bubblegum fichado por Buddah Records que publicó álbumes y sencillos de gran éxito. Ella aceptó encantada.

Seleccioné para ella "1, 2, 3 Red Light" (1968), "(Play Our Song) Mr. Music Man" (1968) y "When We Get Married" (1969). Cuando todo palpitaba cual rosado globo de dulce goma de mascar, pedí a Raquelita su valiosa opinión sobre este género musical que me transportaba a lejanos días de mi propia adolescencia. 

 —¡Suena a música para viejos! —respondió la bella Raquelita. Quedé perplejo.

El enorme globo rosado de Raquelita se desinfló y espero que esta vez sea para siempre.

Jack Bruce : Keep It Down, Willpower

RSO 2090 141

Para mis amigos cercanos, y para mí, ese hiper surrealista bungalow de montaña de Patxi (Frantzisko) era un secreto refugio porque allí, lejos de la ciudad, escuchábamos toneladas de la música que estremeció al mundo. Fue en uno de esos retiros cuando, para nuestra sorpresa, conocimos al bajista Jack Bruce, quien había viajado hasta allí desde el Reino Unido para ensayar canciones de un nuevo álbum, apartado de miradas indiscretas.

La historia de Jack en el bungalow de Patxi

 

Patxi acomodó los equipos en el balcón frente a la sala de estar. Los ensayos comenzaban a altas horas de la noche, mientras una delicada niebla tropical cubría los amplificadores y el rock de Jack y sus amigos se escuchaba a todo gas sobre pequeñas casas blancas esparcidas aquí y allí en el pacífico valle de más abajo. Pero entonces en una madrugada, cuando Jack interpretaba "Keep It Down" con la letra del poeta Pete Brown, un insistente golpeteo en la puerta rompió la atmósfera del bungalow: un nutrido destacamento de la gendarmería local se presentó en el bungalow preguntando por Patxi, y la música cesó por completo.

 

Recuerdo que los circunspectos funcionarios solo querían advertir a Patxi que las insomnes monjas de un convento cercano se quejaban del ruido y solicitaban moderación; pero Jack, por razones que solo él conocía en esos momentos, prefirió abandonar el bungalow y continuar su trabajo en Los Ángeles, California.

 

"Keep It Down", la soberbia canción que marcó esa brumosa y tibia madrugada en el bungalow finalmente vio la luz en 1974, tanto en un sencillo como parte del álbum Out Of The Storm publicado por RSO Records de Robert Stigwood. Aquel encuentro en el bungalow fue breve, pero logré mantener estrecho contacto con Jack a través de los años hasta su deceso en 2014, justo después de la versión final de la misma "Keep It Down" que publicó en su álbum Silver Rails.

 

Además, tuve la fortuna de estar presente en muchas de sus grabaciones, compartiendo momentos históricos con genios como Frank Zappa, Gary Moore, John McLaughlin y Robin Trower. Pero la imagen que atesoro de Jack, la que nunca olvido, es la expresión de felicidad en su rostro cuando interpretaba "Willpower" con Eric Clapton, un verdadero ícono del sonido rock que forma parte del álbum Willpower: A Twenty Years Retrospective publicado por Polydor en 1989.

 

The Jaggerz : The Rapper, Born Poor

KAMA SUTRA 2013 002

Fue una de esas noches estelares de Pittsburgh when escuché por primera vez una de mis canciones preferidas, y su autor Dominic Ierace estaba en el escenario con su enorme guitarra acústica llenando los aires del repleto local con las inconfundibles notas de "The Rapper" (El Cotorrero); y yo, como muchos tantos otros, me dejé llevar por su infeccioso ritmo. Dominic era el guitarrista de The Jaggerz —un nombre que provenía del argot regional "jagger bush" o arbusto espinoso, sin ninguna conexión con el cantante Mick Jagger. Ya en aquel entonces, el grupo tenía en su haber varios sencillos y el álbum Introducing The Jaggerz publicado por Gamble Records, y es aquí donde empieza esta historia.

El cuento de Dominic y los Don Juanes

 

En ese mismo local, entre acordes y murmullos, me llegó la ingeniosa historia detrás de "The Rapper". Me contaron que Dominic había escrito la canción después de observar a los astutos "Don Juanes" del lugar seduciendo a mujeres incautas con una romántica pero engañosa plática. Para ellas, como una mordaz y satírica advertencia, había concebido esta melodía que no tardó en convertirse en la favorita de los habituales, una especie de himno clandestino.

 

El rumor de "The Rapper" no tardó en traspasar los muros de aquel local. Pronto, el sello Kama Sutra Records se interesó, lanzando un primer sencillo en 1969 para el mercado local de Pittsburgh. Recuerdo que esa primera edición, casi un secreto a voces entre los aficionados, tenía un notorio defecto: un excesivo eco y ruido que empañaban la brillante ejecución de la canción. 

Pero Kama Sutra tenía planes mejores: querían lanzar una segunda versión más limpia y pulida para el mundo entero, y entonces entendí que Dominic había anotado un cuadrangular.

 

"El Cotorrero"
(1969) Dominic Ierace

 

Oye chica, te apuesto
que hay alguien afuera para atraparte.
Lo encontrarás en cualquier parte:
en un autobús, en un bar, en una tienda de comestibles.
Te dirá: "Disculpa,
¿no te he visto en algún sitio antes?".
 
Rap, rap, rap, le llaman "El Cotorrero".
Rap, rap, rap, sabes lo que busca.
 
Así que empieza su "cotorrería",
esperando que algo sucederá.
Dirá que él necesita
una acompañante, una chica con quien hablar.
Él ya decidió en su mente:
necesita a alguien como un accesorio. 
 

Rap, rap, rap, le llaman "El Cotorrero".
Rap, rap, rap, sabes lo que busca.
 
Él ha causado una impresión,
así que hace una sugerencia:
"Ven arriba a mi casa
por algo de café o un té... o a mí".
Te tiene donde él quiere.
Chica, tienes que afrontar la realidad.
 
Rap, rap, rap, le llaman "El Cotorrero".

Rap, rap, rap, sabes lo que busca.
Rap, rap, rap, le llaman "El Cotorrero".  

 

¡Y así fue! El nuevo sencillo "The Rapper" con "Born Poor" en su lado B escaló rápidamente las listas de éxitos: alcanzó el puesto número dos en Billboard y Cash Box en Estados Unidos y el número tres en RPM Canadá, obteniendo la certificación de Oro por la RIAA en 1970; pero fue el único gran éxito de The Jaggerz, una banda que se disolvió en 1975. Después de The Jaggerz, Dominic encontró un nuevo hogar en Wild Cherry, otra banda de Pittsburgh; pero sólo fue en su carrera solista como Donnie Iris que su talento siguió brillando, el mismo que hoy sigo escuchando con agrado.

 

Como dato histórico, anexo las dos versiones de "The Rapper" y "Born Poor". "The Rapper" fue cantada por el bajista Jimmie Ross. 

 

Nota del Contador: A pesar de su título "The Rapper" y de la palabra "rappin'" en su letra, esta canción de Dominic Ierace sólo comparte una coincidencia fonética con el estilo musical Rap, género que no existía en esos tiempos. "The Rapper" es una advertencia contra "Don Juanes" y no una alusión al género musical que vendría años después.