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| COLUMBIA CK 32545 |
Aún siento en mi memoria el aire helado de las Montañas Rocosas. Era 1973 cuando el legendario productor James William Guercio me invitó a Caribou Ranch, su estudio de grabación escondido en Nederland, Colorado. A 8.600 pies de altura, donde el aire enrarecido prometía una nitidez de sonido inigualable, fuí testigo de un día inolvidable. Cuarenta y tres años después, en 2016, al acudir a una subasta de objetos provenientes de ese mismo rancho —destruído por un voraz incendio en 1985—, los recuerdos de aquella primera visita volvieron con una fuerza asombrosa.
Guercio había construído Caribou Ranch en 1972. A lo largo de los 70's y principios de los 80's, era dorada previa a lo digital, artistas de renombre como Earth, Wind & Fire, Elton John, Michael Jackson, Supertramp o U2 viajaban hasta allí buscando, no solo el aislamiento y los paisajes inspiradores, sino la pureza de un sonido que, según el ingeniero Tom Dowd, era un milagro del aire enrarecido y la calidad del equipo analógico instalado.
Aquel día de 1973, mi objetivo era conocer de cerca la cónsola mezcladora Neve 8016 de Guercio, una joya tecnológica. Pero la verdadera sorpresa fue presenciar como Madura, un grupo relativamente desconocido, trabajaba en su álbum Madura II que Columbia lanzaría ese año. Alan DeCarlo, Hawk Wolinsky y Ross Salomone, con Guercio como su padrino (y habiendo producido su álbum anterior), provenían de Bangor Flying Circus, y había una energía particular en el estudio.
Escuché en silencio cada canción, maravillado por el proceso creativo. La atmósfera en el estudio era de pura concentración, cada músico inmerso en su parte. Los mágicos acordes de "Livin' In America" y sobre todo, "If You Got The Dime" —con la inconfundible colaboración de Robert Lamm, Terry Kath y otros miembros de Chicago— aún resuenan en mi mente desde los enormes monitores de Guercio. Aquella música, nacida en la inmensidad de las Rocosas y grabada con pasmosa claridad, prometía dejar una marca, aunque el tiempo les diera un reconocimiento mas discreto.
Al abordar el vehículo de regreso a Denver, Guercio me hizo una última recomendación:
"Escucha "Come On People" de Bangor Flying Circus" de 1969. Es pegajosa y retiene todo su encanto". Un sabio consejo que, como aquel día en Caribou, quedó grabado en mi memoria.
Caribou Ranch cerró sus puertas tras el incendio, nunca fue reconstruído. Sin embargo, su legado aún perdura: La famosa cónsola Neve fue restaurada en 2009 y, en honor al espíritu analógico, fue adquirida por un estudio en Austria para una sala especialmente diseñada para la pureza del sonido,