The Jaggerz : The Rapper, Born Poor

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Fue una de esas noches estelares de Pittsburg cuando escuché por primera vez una de mis canciones preferidas, y su autor Dominic Ierace estaba en el escenario con su enorme guitarra acústica llenando los aires del local con las inconfundibles notas de "The Rapper" (El Mentiroso). Yo, como muchos tantos otros, me dejé llevar por su infeccioso ritmo. Dominic era el guitarrista de The Jaggerz — un nombre que curiosamente provenía del argot regional, "jagger bush" o arbusto espinoso, sin ninguna conexión con el cantante Mick Jagger. Ya en aquel entonces, el grupo tenía varios sencillos y el álbum Introducing The Jaggerz publicado por el sello Gamble.

 

En ese mismo local, entre acordes y murmullos, me llegó la ingeniosa historia detrás de "The Rapper". Me contaron que Dominic había escrito la canción después de observar a los astutos "Don Juanes" del lugar seduciendo a mujeres incautas con una romántica pero engañosa plática. Para ellas, como una mordaz y satírica advertencia, había concebido esta melodía que no tardó en convertirse en la favorita de los habituales, una especie de himno clandestino.

 

El rumor de "The Rapper" no tardó en traspasar los muros de aquel local. Pronto, el sello Kama Sutra Records se interesó, lanzando un primer sencillo para el mercado local de Pittsburg. Recuerdo que esa primera edición, casi un secreto a voces entre los aficionados, tenía un notorio defecto: un excesivo eco y ruido que empañaban la brillante ejecución de la canción. Pero Kama Sutra tenía planes mejores: querían lanzar una segunda versión mas pulida para el mundo entero, y entonces entendí que Dominic había anotado un cuadrangular.

 

¡Y así fue! El nuevo sencillo "The Rapper" con "Born Poor" en su lado B escaló rápidamente las listas de éxitos: alcanzó el puesto número dos en Billboard y Cash Box en Estados Unidos y número tres en RPM Canadá, obteniendo la certificación de Oro por la RIAA en 1970. Pero fue el único gran éxito de The Jaggerz, una banda que se disolvió en 1975. Después de The Jaggerz, Dominic enconró un nuevo hogar en Wild Cherry, otra banda de Pittsburg, pero fue en su carrera solista, como Donnie Iris, que su talento siguió brillando, el mismo que hoy sigo escuchando con agrado.

 

A pesar de su título y de la palabra "Rappin'" en su letra, "The Rapper" solo comparte una coincidencia fonética con el estilo musical Rap, género que ni siquiera existía en esos tiempos. Y es que, para mí, "The Rapper" siempre ha sido la ingeniosa advertencia de Dominic contra esos "Don Juanes", y no un género musical que vendría años después.

 

 

Cream, Belinda Carlisle : I Feel Free

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Belinda Carlisle, la cantante de new wave, vino a casa para investigar sobre la increíble canción de Jack Bruce que escuchó en un comercial de autos franceses.

 

— Charles querido, necesito el nombre de esa maravilla —solicitó la encantadora visitante.

 

Sin mediar palabra, coloqué en silencio "I Feel Free" de Jack Bruce y Pete Brown, lanzada por Polydor en 1966 como un sencillo junto a "NSU" en el Reino Unido (y en 1967 en la edición ATCO Records americana del álbum Fresh Cream). Jack, Eric Clapton y Ginger Baker eran entonces los Cream, el gran supergrupo inglés, y entonces volaron por los aires coloridas notas de sublime psicodelia mientras Belinda, absorta en sus pensamientos, analizaba en silencio la singular cubierta con figuras militares de Fresh Cream.

 

Una vez de regreso a tierra, Belinda expresó su admiración tanto por "I Feel Free" como por mi certera intuición, y prometió incluso grabar una versión de la misma en su próximo álbum.

 

¡Belinda cumplió su promesa! Su moderno tributo a "I Feel Free", lanzado en 1987 por MCA Records como sencillo y en Heaven On Earth, obtuvo amplia difusión tanto en Alemania como en Australia, Canadá, Estados Unidos, Holanda, Finlandia, Japón, Noruega, Reino Unido, Suecia y Suiza. Sin embargo, no pude mencionar a la cantante que, poco antes, mi amigo Jack me había mostrado un elegante auto francés blanco adquirido cuando su versión de "I Feel Free" fue usada en el comercial de TV de Grupé Renault, fabricantes de finos autos desde 1899. ¡Qué vergüenza confesarle a una estrella pop que mi conocimiento de la canción era por ver el auto de Jack!

 

Heart : What About Love, Heart Of Darkness

CAPITOL 5481

Gustaba de Ann Wilson, chica californiana de cabello oscuro y rostro angelical quien cantaba para bandas de garage cuando mis días en Bellevue cerca de Seattle, Washington. No tuve el coraje para expresar mis sentimientos, y ella se mudó después a Canadá.

Entonces, Mark Andes, formidable bajista, me presentó a su nueva banda, Heart, y allí estaba Ann, bella como siempre, ahora cantante y líder de Heart junto con Nancy, su hermana menor, la rubia guitarrista.

Ann y yo empezamos a salir juntos y a tontear un poco. Ella quedó desolada cuando decidí regresar a mi país y dejó olvidado el sencillo "What About Love" con "Heart Of Darkness" que lanzó Capitol en 1985. También una edición extendida de "What About Love" de 12" para uso promocional que aún conservo en mi colección. 

El formidable sonido de balada rock de los 80's y su impactante video de amplia rotación por MTV permitieron a "What About Love" alcanzar el Billboard Hot 100 en EE.UU y el puesto 14 del Reino Unido. Grace Slick y Mickey Thomas, cantantes de Starship, brindaron las voces de fondo. 

"What About Love" fue escrita y originalmente grabada en 1982 por los canadienses Toronto, y su publicación fue rechazada por desacuerdo entre sus integrantes.  

Ann Wilson y yo nos despedimos para siempre, aunque nosotros no tenemos la última palabra.

The Knack : My Sharona, Let Me Out

CAPITOL 4731

Reconocí a Sharona Alperin en el ascensor de un concurido centro comercial en Los Angeles, California. Mi corazón dió un vuelco: Era sin duda la misma adolescente que, a mí también, como a miles de chicos de todo el mundo, hacía suspirar al posar con una sugestiva T-shirt blanca en la portada del sencillo "My Sharona" —con "Let Me Out" en su lado B— grabado por The Knack a finales de los 70's.

 

"My Sharona" impulsó a The Knack a la cima del estrellato, y sacudió con su deliberado sonido "retro" a la escena musical del momento. La canción fue compuesta por Berton Averre y Doug Fieger, quien escribió su letra para conquistar a Sharona. Salieron juntos por un tiempo, nunca se casaron, y siguieron como amigos hasta la muerte de Fieger en 2010.

 

Lanzada en 1979 por Capitol en el álbum Get The Knack, "My Sharona" alcanzó el puesto número uno en Australia, Canadá y Estados Unidos, número tres en Francia, y diversas posiciones en otras partes del mundo. Sharona aún es reconocida y firma autógrafos para sus admiradores.

 

Intenté acercarme para conversar un poco con tan imponente mujer sobre sus tiempos con The Knack, pero cuando un ceñudo caballero a su lado la tomó del brazo con mirada amenazante para salir del ascensor y perderse en la multitud, comprendí que esta oportunidad se había desvanecido tan rápido como había aparecido, dejándome una agridulce sensación de pesar por la oportunidad de oro perdida.