The Poppy Family : Which Way You Goin' Billy / Terry Jacks : Seasons In The Sun / Susan Jacks : I Thought Of You Again

LONDON PS 574

Una memorable tarde en 2011 tras un concierto benéfico para la Kidney Foundation Of Canada en Coquitlam al este de Vancouver, tuve la fortuna de encontrarme con Susan Jacks. El timbre de su voz, que había llenado el recinto con su inconfundible dulzura minutos antes, ahora me hablaba con una cercanía inesperada, fuera del escenario.

 

La historia de Susan Jacks y su hermano Billy 

 

Como era de esperarse, la conversación nos llevó a The Poppy Family, el innovador grupo de pop psicodélico que formó con su esposo Terry Jacks, Graig McCaw y Satwant Singh. Susan, con un gesto amable, explicó que su curioso nombre venía de la Amapola, una planta de vistosas flores. Luego, casi sin pausa, mencionó su recordado éxito "Which Way You Goin' Billy?", y con una sonrisa que iluminó su rostro, me desveló el secreto detrás de ella: "Terry la trajo como 'Buddy', confesó, pero la llevamos a 'Billy' por la fonética y mi hermano menor. ¡El utilizaba la canción para ligar chicas!" —añadió Susan, riendo con ganas.

 

Para quienes no la conocen, "Which Way You Goin' Billy?" es la triste súplica de la esposa al marido que abandona su hogar, lanzada por London Records como un sencillo y álbum del mismo nombre. Fue el único gran éxito del grupo, con millonarias ventas en Africa del Sur, Canadá, Estados Unidos. Irlanda, Nueva Zelanda y el Reino Unido.

 

Pero el estrellato de The Poppy Family no sería la única faceta de su trayectoria: en 1973, Susan emprendió su carrera en solitario con "I Thought Of You Again", y ese mismo año, Terry también cosecharía un éxito rotundo con "Seasons Of The Sun", pieza que adaptó de Jacques Brel, donde un moribundo se despide de su esposa infiel. Susan, sin embargo, ya había decidido poner fin a su matrimonio antes que el sencillo de Terry viera la luz. The Poppy Family había dejado de existir.

 

La historia de Billy no terminó en una canción. Aquel hermano que le dió su nombre a "Which Way You Goin' Billy?" en 1969, años después, en 2010 donaría un riñón a Susan, salvándole la vida. Esta conexión familiar que abarca desde la anécdota musical hasta un acto noble, subraya la fortaleza de Susan: A pesar de sus contínuos problemas de salud, su pasión por la vida y su música sigue intacta, con planes para melodías futuras.

 

Chris Isaak, HIM : Wicked Game

REPRISE RECORDS 7-19704

Unos días de asueto en Helsinki me permitieron visitar a mi amigo Kari Valo, el propietario de la tienda para adultos en Oulunkylä cerca de estación de trenes. Su hijo Ville estaba en casa ese día. Antes un chico tímido, Ville ahora cantaba con HIM, un grupo finlandés de gothic rock.

 

Ville revisó los discos usados que compré para mi colección en la discotienda cercana, según su costumbre desde chico, y sus ojos se fijaron de inmediato en una edición americana, difícil de encontrar, del sencillo "Wicked Game" de Chris Isaak, publicado en 1989 por Reprise Records.

 

—¡El sencillo de Chris Isaak! Lo escuchaba de pequeño una y otra vez —dijo el joven Ville con nostalgia.

 

Mi viaje continuaba hacia Savolinna en los lagos de Saimaa, y al despedime de todos dejé a Ville como souvenir el sencillo amarillo de Isaak. Luego, el asunto se desvaneció de mi mente. 

 

Pero después recibí un paquete desde Helsinki con los álbumes Greatest Lovesongs Vol. 666 (1996) y Razorblade Romance (1999) grabados por HIM, considerados entre lo mejor del gothic según la prensa musical especializada, y cada uno de ellos contenia una diferente versión de "Wicked Game".

 

El paquete contenía, además, una pequeña nota manuscrita que decía: "Al buen amigo de mi padre. Firmado: Ville Valo". Y así el "Juego Perverso" (Wicked Game) que comenzó como regalo en Helsinki terminó siendo grabado para siempre en el corazón del ghotic rock mundial.

 

 

 

Gary Moore, Fleetwood Mac, Irma Thomas : Need Your Love So Bad

CHARISMA 7243 8 40507 2 6

Una mañana escuché desde la ventana del gran Gary Moore el cristalino y penetrante sonido que solo un virtuoso logra de su guitarra.

 

Gary practicaba el viejo blues "Need Your Love So Bad", una joya popularizada por Fleetwood Mac en 1968, y lo hacía con la misma guitarra Les Paul Standard de 1959 usada por su amigo y mentor Peter Green cuando formaba parte de esa agrupación. Peter le había prestado y luego vendido su guitarra a Gary con la intención de encontrarle un hogar y Gary, entre sonrisas, solía decir: "Greeny por años insistió que trajese esa Les Paul a mi casa".

 

"Need Your Love So Bad" escrita por Mertis John Jr. fue grabada en 1955 por su hermano menor Little Willie John. Pero, mas allá de sus orígenes, pronto descubrí que, para Gary, esta canción tenía un significado aún mas personal, algo que muy pocos sabían: él suspiraba por su primer gran amor, una amiga de su juventud, aquella que vivía en una ciudad cercana frente al mar. A ella, en algún otro momento, le había dedicado la versión soul de Irma Thomas de su álbum Wish Someone Would Care de 1964 que también anexo a esta historia.

 

Antes de mudarse en 1995 al sur de Inglaterra, Gary grabó para Charisma Records el álbum Blues For Greeny con canciones de Peter Green, que por supuesto incluía "Need Your Love So Bad"; sin embargo, yo admito aún no saber si la mujer en cuyos brazos falleció en 2011 cuando unas vacaciones en España era la misma con quien soñaba despierto al practicar este blues desde su ventana.

 

Gracias, Maru ..

 

Spirit : Nature's Way, Nature's Way '91

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En memoria de Randy California (Randy Graig Wolfe 1951 -1997)

Me enteré de la muerte de Randy California en 1997 por medio de mi primo Waldo, ferviente admirador de Spirit, donde Randy era cantante, guitarrista e indiscutido líder.

Según me contó Waldo, Randy se perdió en el mar mientras rescataba a su hijo Quinn, de doce años, de una corriente de resaca en una playa de Hawaii.

El primo Waldo, especialista en audiovisuales, había trabajado para Randy en la promoción de "Nature's Way '91", reedición de "Nature's Way" del soberbio Twelve Dreams Of Dr. Sardonicus de 1970 producido por David Briggs.

Cuando Waldo me mostró con orgullo una copia en buen estado del sencillo "Nature's Way '91" obsequiado por el mismo Randy, celosamente guardada por años, sucedió que cierto detalle atrajo mi atención.

Intrigado, pregunté a mi primo: "¿Es ésa Sara Fleetwood en la portada? ¿La esposa de Mike Fleetwood, el baterista de Fleetwood Mac?".

—Sí, todavía estaban casados. Sara sirvió de inspiración para la célebre "Sara" de la cantante Stevie Nicks, enorme hit de Fleetwood Mac en 1979 —respondió Waldo.

Escuchamos "Nature's Way" y después "Nature's Way '91", pieza de colección y favorita de Waldo. Fue él quien me pidió escribir esta historia para honrar la memoria de Randy. No ha sido fácil, primo, pero hoy he cumplido mi promesa.

Fórmula V, Juan Pardo : Busca Un Amor

PHILIPS 360 264 PF

¡Inesperada sorpresa me esperaba en casa de Mary cuando mi última visita a Madrid! En medio de esa tarde despreocupada, mis ojos descubrieron a una figura familiar: nada menos que Paco Pastor, icónico cantante de Fórmula V. Mi asombro fue mayúsculo al reconocerlo. Nada complicado resultó entablar conversación con Paco e indagar sobre los inicios, trayectoria y éxitos de ese grupo pionero en llevar un pop español de excelente ejecución a los lejanos confines del planeta.

 

Al despedirme, expresé a Paco mi profunda admiración por "Busca Un Amor", aquel sencillo azul lanzado por Philips en 1969. Su arreglo musical, de un impecable y londinense estilo a cargo de Maryní Callejo, el soberbio bajo de Mariano Sanz, el pegajoso ritmo del baterista Tony Sevilla, y por supuesto, la voz de Paco, que giraba sin cesar en mi pequeño tocadiscos de adolescente.

 

—Oh, ¡es una gran canción! Aunque cantada por nosotros, en realidad fue compuesta por Juan Pardo para el largometraje que hicimos juntos. Era la primera canción que Juan compuso para otros artistas —respondió Paco, con una sonrisa nostálgica.

 

Paco se refería a la película juvenil española de 1969 "A 45 Revoluciones Por Minuto". 

 

Juan Pardo grabó ese año su propia versión, anexa a esta historia. Supe después que Mary deseaba asistir al concierto de Fórmula V en Zaragoza, noreste de España. ¡Mary, espero me cuentes los detalles!.