Al Kooper : Jolie, (Be Yourself) Be Real

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En medio de momentos muy complicados, con Columbia Records alejándose y su popularidad desvaneciéndose, el músico y compositor Al Kooper descubrió en Jolie Jones una luz inesperada. Este breve pero intenso romance con la cotizada y joven modelo, precursora de afroamericanas en la portada de finas revistas de modas e hija mayor del productor Quincy Jones, se convirtió en su refugio mientras lidiaba con la separación de su esposa Joan y un peculiar estilo de vida repleto de amoríos y sustancias.

La secreta pena del romántico Al Kooper

 

Fascinado por los encantos y calidez de Jolie, ella le brindó ese apoyo que no esperaba, un bálsamo en la turbulencia de Los Angeles de los setenta donde el eco de nuevos sintetizadores intentaba ahogar las viejas melodías. Kooper, atrapado en ese torbellino personal, canalizó su vulnerabilidad y su intensa conexión con la música. Fue así como nació "Jolie", una obra de arte donde rasgó su corazón con un fino piano y su distintivo sintetizador ARP transformando un amor fugaz en una melodía perdurable.

 

"Jolie", una de las canciones de Kooper mas valoradas de su carrera solista, fue lanzada por Columbia Records en 1972 en un sencillo con "Be Yourself (Be Real)" y en el álbum Naked Songs que marcó el final del contrato con la empresa y, para muchos de sus admiradores, de una época inolvidable. 

 

Aunque el romántico Kooper mantuvo muchas aventuras amorosas, aún cuentan que sueña despierto sobre lo tal vez sucedido; sobre la posibilidad de que aquel tórrido idilio con la hija del célebre productor hubiese seguido un rumbo diferente. Su canción "Jolie" sigue siendo un lamento silencioso, el eco del hermoso romance que, aunque breve, dejó una huella imborrable en su alma. 

The Foundations : Build Me Up Buttercup, Baby Now That I've Found You

PYE 7N.17366

Como parte de la estrategia implementada para detener el avance de Radio Caroline, Radio Veronica, Swinging Radio England, Wonderful Radio London y otras emisoras de radio piratas que desde varios barcos anclados en aguas internacionales transmitían pop revolucionando a una juventud desafiante y escapando a todo tipo de control, el Gobierno de Su Majestad en 1967 dispuso que la BBC (British Broadcasting Corporation) operase BBC Radio One, primera estación de radio en la historia orientada al público juvenil.

 

La apuesta de los programadores de la BBC

 

Mientras los barcos piratas seguían con lo de siempre, los programadores de BBC Radio One, en sintonía con la creciente marea soul en Londres, hicieron una apuesta audaz: decidieron transmitir únicamente las canciones ignoradas por esos piratas. Así promocionaron "Baby, Now That I've Found You", grabada ese año por el sello PYE.

 

La estrategia funcionó, y en pocas semanas después el sencillo "Baby, Now That I've Found You" llegaba al puesto número uno de las listas británicas, cruzando el Atlántico para otro número uno en Canadá y once en el Billboard Hot 100 en los Estados Unidos, siendo además incluída en el álbum From The Foundations.

 

Aclamados como el primer grupo multirracial exitoso en el Reino Unido, un verdadero hito que reflejaba y adelantaba los cambios sociales de su época, The Foundations grabó en 1968 el hit "Build Me Up Buttercup" para separarse en 1970.

 

BBC Radio One ha transmitido buena música por mas de medio siglo, pero los viejos barcos piratas con sus enormes antenas hace tiempo que desaparecieron del horizonte.

The Rolling Stones : Street Fighting Man, No Expectations, Did Everyone Pay Their Dues?

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Cuando los idealistas de la generación de paz y amor ya no encontraban donde colocar flores, y el aire de París, Londres y otras ciudades ardía con la tensión en las calles, con la furia de las multitudes desborbándose en motines violentos y consignas de protesta, Mick Jagger asistió a una ruidosa manifestación antibélica frente a la embajada de los Estados Unidos en Grosvenor Square, distrito de Mayfair, Londres. 

El cuento de Mick y los anarquistas

 

Allí, entre la marea de pancartas y voces roncas, sintió el pulso crudo de esos días turbulentos: Un choque de ideales, la palpable frustración y la energía de una generación no conformista. Observó determinación en los rostros, el empuje de la multitud contra las barreras invisibles de la autoridad y el inevitable choque con la misma. Cada consigna, cada empujón, cada sirena le taladraba los sentidos.

 

Mick usaría después "Did Everyone Pay Their Dues?" (¿Pagaron Todos Sus Tributos?) escrita con Keith Richards como base para la mítica  "Street Fighting Man" (El Luchador Callejero), reflexión de un ícono pop contrario al sistema en aquellos días de revueltas.

 

"Street Fighting Man" producida por el genial Jimmy Miller fue grabada en  Olympic Studios con Brian Jones (sitar, tamboura), Charlie Watts (batería), Dave Mason (shehnai, tambor bajo), Keith Richards (bajo, guitarra acústica), Mick (vocal, percusión) y Nicky Hopkins (piano). Bill Wyman no participó en las sesiones.

 

Conservando similar música pero con diferente letra, "Street Fighting Man" fue lanzada en 1968 como sencillo con "No Expectations" y en el álbum Beggars Banquet, y es considerada una de las 500 mejores canciones de todos los tiempos según la revista Rolling Stone. 

 

Tan intensa era la situación que emisoras de radio se negaron a transmitir "Street Fighting Man" e incluso biógrafos afirman que astutos políticos radicales intentaron trabar amistad con Mick para atraerlo a filas, captar jóvenes adeptos, y luego colocarlo en el Parlamento británico con fines anarquistas. Analizando las consecuencias de involucrarse en la política, Mick evitó discutir el tema y respondió a esos políticos con estas palabras:

—¿Pero qué puede un pobre chico hacer excepto cantar para una banda de rock 'n' roll? (But what can a poor boy do except to sing for a rock 'n' roll band?).

 

Eric Carmen : I Wanna Hear It From Your Lips, All By Myself

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Tal vez ustedes recuerden a Eric Carmen, aquel joven músico a quien conocí un frío invierno en Cleveland, Ohio. Entrenado como pianista de música clásica, los Beatles y los Rolling Stones lo desviaron de tan encomiable sendero. Eric ya había grabado algunos álbumes como cantante de los Raspberries y el éxito "All By Myself", canción de 1975 inspirada en el segundo movimiento del Piano Concerto nº 02 en do menor, Opus 18, de Sergéi Rachmaninoff.

A pesar del enorme éxito de "All By Myself", una silenciosa pena empañaba el corazón de Eric: Necesitaba conocer si la mujer que amaba con locura corrrespondía a sus sentimientos.

 —Quiero escucharlo de sus labios, yo quiero escucharlo de sus labios — repetía el atribulado joven; y sus palabras y profunda tristeza salían como un vaho caliente en aquel aire congelado de Cleveland.

Aconsejé a Eric que le cantara a su amada una canción de amor muy romántica, pero moderna, y que además le enviara un enorme ramo de flores para expresar sus sentimientos. Después continué mi camino hacia la ciudad de Boston, Massachusetts.

Eric siguió mi consejo: "I Wanna Hear It From Your Lips", lanzada por Geffen Records en 1984 como sencillo y en el álbum Eric Carmen, marcó su regreso triunfal a las carteleras mundiales y su matrimonio con Susan, la mujer detrás de esta historia. 

¡Solitaria navidad allá en Cleveland a orillas del Lago Erie! 

R.B. Greaves : Take A Letter Maria, Big Bad City

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Algunas canciones son algo mas que simples melodías: son historias ocultas tejidas con fina magia que capturan un momento humano para la posteridad. Para quienes gustan del exquisito encanto de las canciones mágicas, salud. Entre estas maravillas destaca la voz de R.B. Greaves con su "Take A Letter Maria". 

Toma una carta María 

Fue en los legendarios Muscle Shoals Studios situados en Sheffield, Alabama, donde "Take A Letter Maria" cobró vida con una resonancia única. Allí, la maestría se unió para dar forma al sonido: Barry Beckett al piano eléctrico, David Hood en el bajo y los metales, Eddie Hinton y Jimmy Johnson en las guitarras, Melvin Lastie en la trompeta, Roger Hawkins en la batería, y con la supervisión del presidente de Atlantic Records, Ahmet Ertegun, como productor.

Una historia de amor escrita por el propio R.B. Greaves, la canción cuenta la historia de un hombre que una noche descubre en flagrancia la infidelidad de su esposa y entonces, con una calma sorprendente, pide a María su secretaria escribir una carta de separación que debe ser enviada a la mujer y abogado. Pero al describir su dolor, y observando lo dulce y cercana que ha sido María, le hace una inesperada pregunta que tal vez cambió el rumbo de su vida y de la joven:

Cuando un hombre ama a una mujer es duro entender
que ella encontrase mas placer en brazos de otro hombre
Nunca realmente yo noté lo dulce que eres conmigo
y justamente da la casualidad que estoy libre esta noche
¿Te gustaría cenar conmigo?

Lanzada en septiembre de 1969 en el álbum R.B. Greaves y como sencillo con "Big Bad City", "Take A Letter Maria" ascendió hasta llegar al puesto número dos en el Billboard Hot 100, obteniendo en noviembre la certificación de Oro como testimonio de su impacto. El magistral tratamiento aplicado a los metales y el nombre de la secretaria evocan los inconfundibles aires latinos que imprimen la particular atmósfera a tan increíble composición.

R.B. Greaves partió en 2012 llevándose consigo el secreto de esta historia. Nunca describió qué sucedió después con María, dejando abierta una puerta al abandono o a la esperanza de nuevos comienzos.

Y usted, ¿qué hubiera hecho con María?